O momento mais crítico e perigoso da missão Artemis II acontece nesta sexta feira (10). A nave Orion, batizada como Integrity, enfrentará condições extremas ao mergulhar na atmosfera terrestre após sua jornada lunar. Se os cálculos da Nasa estiverem corretos, a amerrissagem ocorrerá pontualmente às 21h07 no horário de Brasília, em águas internacionais na costa da Califórnia. A reentrada é um processo brutal onde a física e a engenharia são testadas ao limite máximo.
A descida final começa 42 minutos antes do impacto na água. A Orion se dividirá em duas partes, liberando o módulo de serviço para que ele seja destruído pelo atrito atmosférico. A cápsula tripulada, posicionada de forma estratégica por seus propulsores, atingirá o topo da atmosfera a uma velocidade espantosa de 40 mil quilômetros por hora.
O escudo de calor e a força da gravidade
Um dos maiores desafios desta fase é a temperatura. O escudo térmico da Orion deverá suportar cerca de 2.700 graus Celsius, o que representa metade da temperatura da superfície do Sol. Este componente é feito de Avcoat, uma resina plástica especial que se consome durante a descida para dissipar o calor intenso, um método já utilizado nas antigas missões Apollo.
Além do calor, os astronautas enfrentarão uma pressão física esmagadora. Devido à desaceleração rápida, a tripulação se sentirá quase quatro vezes mais pesada do que na Terra. Em caso de mudanças de trajetória de emergência, essa força pode chegar a 7,5 vezes a gravidade terrestre, exigindo um preparo físico excepcional dos ocupantes.
O silêncio e o resgate final
Durante seis minutos, a Orion perderá todo o contato de rádio com as equipes de solo, um fenômeno causado pelo plasma superaquecido que envolve a nave. Após esse período de silêncio absoluto, o sistema de paraquedas começará a ser acionado. Ao todo, 11 paraquedas funcionam em sequência para reduzir a velocidade da nave de 321 quilômetros por hora para cerca de 200 quilômetros por hora antes do toque final na água.
O protocolo de resgate é rigoroso:
- Avaliação Médica: Assim que a porta for aberta, médicos entrarão na cápsula para avaliar individualmente cada astronauta.
- Ordem de Saída: Christina Koch será a primeira a deixar a nave, seguida por Victor Glover, Jeremy Hansen e, por fim, o comandante Reid Wiseman.
- Transporte Seguro: A tripulação será levada por helicóptero para um navio da Marinha para um check up completo de saúde.
Com o retorno da Integrity, encerra se a primeira missão tripulada à Lua deste século, abrindo caminho para que a humanidade estabeleça morada definitiva no satélite nos próximos anos.
